Landscape with figures

Travellers make their way through a woody, mountainous landscape, crossing a stream over a wooden bridge. A monastery sits on a hilltop. Beyond are rushing waterfalls. The golden afternoon sun tenderly illuminates the clouds.

Adriaen and his younger brother Willem (1640-1718) both were landscape specialists of note during their lifetime. The Amsterdam city doctor Jan Sysmus, who around the early 1660s compiled a list of the most respectable Dutch artists of the moment, mentions them both, calling Adriaen the more talented.⁵

Roughly of the same generation, Adriaen often took his cue from the landscape style of Jacob van Ruisdael (1628-1682). His influence can be observed in Verboom’s preference for cleverly structured forest scenes with a high degree of detail, especially in the sensitively rendered foliage, and above all a strikingly realistic depiction of atmospheric effects, all hallmarks in evidence in our painting as well. In addition to forest scenes with dense woodland, Verboom also painted panoramic views. Italianate views such as the present, are rare.

Here, Verboom was also inspired by the Italianate landscape painter Jan Both (1618-22-1652). The subtle, southern sunlight that harks back to Both. Furthermore, the device of closing off the composition on one side with a monumental hill and motives such as the waterfall and bridge are a lesson learnt from this master. Verboom united all of these features into a sunny setting. His colleague, Johannes Lingelbach, enlivened it with various

figures. Lingelbach spent years in Rome, building up a massive repertoire of Italianate stock figures, and here did an excellent job of enhancing the Mediterranean charm of Verboom’s landscape by adding suitable staffage. This painting is superb example of Verboom’s art.

Notes
¹ ‘Site de Paysage indiquant un Point de vue d'Italie. La partie droite présente une Masse d'anciennes constructions parmi des rochers garnis d'Arbrisseaux. Dans le milieu est un Chemin où l'on voit sur le devant un homme conduisant un Ane, et suivi d'une Femme qui est montée sur un autre. Dans la partie gauche s'élèvent plusieurs grands Arbres, à travers lesquels on découvre un lointain d'arbres et de Montagnes. Le Peintre a placé encore sur différens plans quelques Figures et un joli Troupeau d'Animaux. Ce Morceau plein de vérité, et d'une touche facile et brillante, offre un des Morceaux de choix de son Auteur.’ 
² ‘Un Paysage, sur le devant duquel on voit une Femme montée sur un Mulet, & accompagnée d'un Pâtre.’ 
³ ‘Paysage. Au milieu, un chemin où s'avancent un paysan et une paysanne : celle-ci montée sur son âne, l'autre marchant à pied à côté du sien. A droite, un groupe d'arbres dont le branchage masque en grande partie le ciel ; à gauche, des rochers couverts de buissons et une colline où des bouquets d'arbustes se mêlent avec les ruines de plusieurs antiques édifices. A l'extrémité du chemin, d'autres personnages, une échapée de vue et un agréable lointain.[…] Les figures dont il est richement orné sont dues au pinceau de Lingelbac.’
⁴ ‘Un paijsage montagneux plein de rochers desquels de coule une source d'eau; au premier plan se trouve un mulet monté par une femme, devancé par un paijsan, les figures sont de Lingelbach’.
⁵ ‘Den Amsterdammer is best’, see: A. Bredius, ‘Het schildersregister van Jan Sysmus, Stads Doctor van Amsterdam’, Oud Holland 8 (1890), p. 3.